サンディエゴで外せないアトラクションといえば、ホエールウォッチング。サンディエゴはホエールウォッチングの発祥地で、年間を通してさまざまな種類のクジラが見られます。クジラに会える保証付きというのも嬉しいポイント（もしクジラが見えなかった場合は、別の日に再チャレンジできます）！壮大な海をダイナミックに泳ぐクジラを見れるなんて、最高の思い出になりますね。さあ、行ってみましょう！
サンディエゴ港（San Diego Harbor）から出航
ホエールウォッチングクルーズはサンディエゴ港（San Diego Harbor）から出航します。パーキングには、クルーズ乗り場から数分の場所にあるUSSミッドウェイ博物館（USS Midway Museum）隣の有料パーキングが便利です。また、船酔いが心配な方は、乗り場に着いたタイミングで酔い止め薬を飲んでおくと安心です。
クルーズ船は予想以上に大きく、屋外サンデッキもある2階建てで、数百人が乗れる広さです。席はゆったりしていて、広々と過ごせました。大きな船のため揺れはほとんどなく、船上はとても快適。ツアー会社によるかもしれませんが、私たちが利用したクルーズは1日2回の運行で、今回は午前便に参加しました。サンデッキには心地よい風が吹き抜け、海から眺めるダウンタウンの高層ビルの景色も素晴らしかったです。
クジラがいるエリアへ
船が動き出すと、スタッフが航海中にさまざまな解説をしてくれます。船はゆっくりと進み、オーシャンビューを楽しみながらクジラのいるエリアへ。サンディエゴから突き出した半島であるポイントローマ（Point Loma）を過ぎたあたりで、携帯電話のキャリアから「メキシコへようこそ！（Welcome to Mexico!）」のメッセージが届き、思わず笑ってしまいました。クジラのいるエリアまで、約1時間の航海です。
クジラとの出会い
目的地に到着すると、船長が見つけたスポットでエンジンを止め、みんなでクジラが現れるのを静かに待ちます。白い泡が見えたら、それがクジラが海中にいる証拠。360度のビューでみんなで協力し合いながら、サインを見逃さないように探します。
そして、ついにクジラが登場！！水面に姿を現したり、潮を吹いたりするたびに、船上は歓声でいっぱいに。次の息継ぎを待ちながら、クジラが再び現れるのを期待しますが、どれくらい潜っているかは分からないので、揺れに耐えながらひたすら待ちます。
「2時の方向にクジラがいる！」というアナウンスまたが入り、みんなでその方向に移動しながら、何度もクジラを目にすることができました。 ちなみに、船内では方向を時計の針の位置で伝えるため、真正面が12時、右が3時といった具合です。クジラを見つけるたびに、船長がその方向をアナウンスしてくれるので、何度も見ることができました。
ここで注意ですが、エンジンを止めた後の揺れ！かなり揺れるので、しっかりと両足で踏ん張る必要があります。船が傾きすぎて転覆するのでは？と思うほど揺れるんです、本当に（笑）！
そして、クジラの息継ぎのタイミングは種類や活動状況によって異なり、長いと10分以上もかかることがあります。そのため、良いタイミングで写真を撮るのがとても難しかったです。ですが、急にクジラが息継ぎをして姿を現すと、みんなで歓声をあげて喜び、一体感が生まれてとても楽しかったです！
イルカとの出会い
クジラを待ってる間、驚くほど多くの野生のイルカがクルーズ船のすぐそばまで遊びに来てくれて、嬉しかったです！ イルカの群れが間近で泳ぐ姿は本当に感動的でした！
ホエールウォッチングを終えて
クジラ観察を終えた後は、港に向けて帰路へ。滞在時間は1時間ほどだったと思いますが、エンジンを切っている間に踏ん張っていた疲れがどっと出ました（笑）。帰り道では、アメリカ海軍の艦船とすれ違ったり、サンディエゴならではの景色を楽しみました。港が近づくにつれ、コロナドブリッジ（Coronado Bridge）もよく見え、サンディエゴのダウンタウンの風景がすでに懐かしく感じられました。クジラも見られ、たくさんのイルカたちにも出会えた大満足の一日！季節によって出会えるクジラの種類も異なるそうなので、またぜひ行きたいです。
＊おまけ：見られるクジラの種類について
冬から春（12月から4月）はコククジラ（Gray Whale）のシーズンです。アラスカから温暖なメキシコのバハ・カリフォルニア半島へ出産と子育てのために大移動する時期で、サンディエゴ湾を通過するクジラたちに会える絶好のチャンスです！
夏から秋（6月から9月）はシロナガスクジラ（Blue Whale）のシーズンで、カリフォルニア沿岸の豊富な餌を求めて移動してきます。その他の時期でも、ナガスクジラ（Fin Whale）、ザトウクジラ（Humpback Whale）、コビレゴンドウ（Pilot Whale）、イワシクジラ（Minke Whale）など、季節ごとに異なるクジラに会えるのも嬉しいですね。
Flagship Whale Watching Tour
＊ツアーの詳細はこちら。Viatorというサイトから、Whale Watching Tourを予約できます。
USS Midway Museum ＆ Parking
910 N. Harbor Drive
San Diego, CA 92101
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